La NASA se lanza a por un asteroide de oro y platino que cuesta 10.000 billones
Octubre será la fecha de lanzamiento de Psyche, una misión de la NASA que explorará un enorme asteroide rico en minerales preciosos y un primer paso para la explotación minera de rocas espaciales
Después del retraso provocado por la pandemia, la NASA acaba de anunciar la reactivación de su misión Psyche: un viaje de casi seis años hasta un asteroide que contiene metales preciosos como el oro y el platino y que podría valer hasta 10 billones de dólares, más del equivalente de multiplicar por 90 toda la economía mundial. La nueva fecha prevista para el lanzamiento es octubre de este mismo año.
La exploración del cosmos, además de tener un objetivo científico que busca responder a cuestiones fundamentales como el origen de la vida o la formación del universo, también puede ser una gran fuente de ingresos en el futuro gracias, entre otras cosas, a la minería espacial. Potencias como China o EEUU tienen puestos sus ojos en enormes asteroides cargados minerales que son escasos aquí en la Tierra.
La Luna será otro escenario de la minería espacial. Tanto asiáticos como norteamericanos esperan aterrizar y establecer bases permanentes antes de que acabe la década. A la vez también se estudian otros posibles lugares, uno de ellos es el Psyche, una roca espacial de 222 kilómetros de diámetro que se encuentra en el cinturón de asteroides a unos 450 millones de kilómetros de distancia de la Tierra.
La composición del asteroide es similar a lo que se puede encontrar en el núcleo de un planeta. Según Lindy Elkins-Tanton, investigadora de la NASA y jefa de la misión Psyche, el asteroide puede contener muchos metales preciosos —como el oro, el platino o el iridio, además de hierro y níquel— que podrían sumar un valor de 10.000 billones de dólares.
Lanzamiento en octubre
La pandemia causada por el Covid-19 provocó la suspensión de los planes de lanzamiento de la misión Psyche, pero ahora la NASA ha confirmado que el lanzamiento se llevará a cabo en octubre de este año. La nave espacial viajará durante casi seis años hasta llegar al asteroide, donde se espera que comience a recopilar información y datos sobre su composición y características.
La misión Psyche es un primer paso hacia la explotación minera de rocas espaciales, una industria que podría generar enormes beneficios económicos en el futuro. Aunque todavía hay muchos desafíos técnicos y legales que deben superarse antes de que la minería espacial se convierta en una realidad, la exploración de asteroides como Psyche es un paso importante en esa dirección.
